Un néerlandais de 40 ans, devenu paraplégique à la suite d’un accident de vélo il y a 10 ans a retrouvé le contrôle naturel de ses jambes et peut marcher en actionnant leur mouvement uniquement par la pensée.
Une opération rendue possible grâce à une interface cerveau-moelle épinière développée dans le cadre d’un partenariat associant des équipes du CEA et des équipes suisses.
Ce « pont digital » restaure la communication entre le cerveau et la région de la moelle épinière commandant le mouvement des jambes. Ce pont est constitué de deux dispositifs médicaux implantables. Le premier, développé par le LETI, est positionné à la surface du cortex cérébral moteur droit et gauche. Il capte et numérise les signaux électriques engendrés par l’intention de mouvement du patient. Ces informations sont décodées en prédictions de mouvement des jambes, puis converties en séquences de stimulation électrique de la moelle épinière, le tout en temps réel.
Le second implant, un neurostimulateur mis au point par l’EPFL prend alors le relais. Il est connecté à la zone de la moelle épinière qui contrôle les jambes. Le neurostimulateur reçoit via une transmission sans fil les séquences de stimulation qu’il transmet à la moelle, qui à son tour active les muscles des jambes.
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